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Goiânia, GO
O Bahia está de volta à fase decisiva da Libertadores! Em seu retorno ao torneio após 36 anos, o Tricolor confirmou a classificação à terceira fase preliminar ao vencer o The Strongest por 3 a 0 na noite desta terça-feira (20), na Arena Fonte Nova. Com um jogador a mais durante todo o segundo tempo, o time baiano dominou a partida e garantiu a vaga com gols de Lucho Rodríguez, de pênalti, e Ademir, que balançou as redes duas vezes.
Com o resultado, o Esquadrão de Aço mantém viva a esperança de chegar à fase de grupos da principal competição de clubes da América do Sul. O próximo adversário do Bahia será definido no confronto entre Ñublense, do Chile, e Boston River, do Uruguai.
Jogando em casa e com o apoio da torcida, o Bahia entrou em campo disposto a reverter a derrota por 1 a 0 no jogo de ida, na altitude de La Paz. Desde o início, o time comandado por Rogério Ceni tomou a iniciativa e pressionou os bolivianos. O primeiro gol saiu aos 27 minutos do primeiro tempo, quando Lucho Rodríguez converteu um pênalti com categoria, deslocando o goleiro visitante.
O cenário ficou ainda mais favorável no fim da primeira etapa, quando Ursino, do The Strongest, foi expulso após cometer falta dura e receber o segundo cartão amarelo. Com um jogador a mais, o Tricolor voltou do intervalo determinado a ampliar a vantagem e garantir a classificação sem sustos.
A pressão resultou no segundo gol logo aos 4 minutos do segundo tempo. Após bela jogada pela esquerda, Ademir recebeu dentro da área e bateu no canto, sem chances para o goleiro Viscarra. O atacante ainda marcou o terceiro, aos 25 minutos, selando a goleada e a festa da torcida na Arena Fonte Nova.
Após a partida, o técnico Rogério Ceni destacou a postura da equipe e a entrega dos jogadores para buscar a classificação.
"Sabíamos da dificuldade do confronto, especialmente pela desvantagem do primeiro jogo. Mas nossa equipe mostrou personalidade, foi agressiva desde o início e soube aproveitar as oportunidades. Agora é descansar e focar na próxima fase", afirmou o treinador.
O comandante também elogiou a torcida, que lotou a Fonte Nova e empurrou o time durante os 90 minutos. "Esse apoio foi fundamental. Os jogadores sentiram essa energia e deram a resposta dentro de campo", completou.
O Bahia agora aguarda o desfecho do duelo entre Ñublense e Boston River para conhecer seu adversário na terceira fase preliminar da Libertadores. No jogo de ida, o Boston River venceu por 1 a 0 e tem a vantagem para o confronto de volta, que será disputado nesta quarta-feira (21), no Chile.
A próxima fase do torneio está marcada para começar na semana que vem. O Bahia fará o primeiro jogo fora de casa e decidirá a classificação na Arena Fonte Nova, diante de sua torcida. Caso avance, o Tricolor garantirá presença na fase de grupos da Libertadores, um feito que não alcança desde 1989.
A vitória sobre o The Strongest representa um passo importante na campanha do Bahia na Libertadores, mas o time ainda precisa superar mais um adversário para chegar à fase de grupos. A expectativa da diretoria, comissão técnica e torcedores é grande, já que o clube investiu pesado para reforçar o elenco nesta temporada, com contratações como Everton Ribeiro e Jean Lucas.
Se avançar à fase de grupos, o Bahia terá a oportunidade de enfrentar alguns dos maiores clubes do continente, além de garantir uma cota milionária em premiações da Conmebol. O caminho ainda é desafiador, mas o primeiro obstáculo já foi superado com autoridade.
Agora, o Tricolor segue sua preparação enquanto aguarda a definição de seu próximo rival. Com o embalo da goleada na Fonte Nova e o apoio da torcida, a equipe de Rogério Ceni chega motivada para buscar a tão sonhada vaga na fase principal do torneio.
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